De vraag in welke mate ADHD voorkomt onder de bevolking, is niet eenvoudig te beantwoorden. Internationaal gaat men ervan uit dat 5 tot 8 % van de schoolgaande kinderen en jongeren ADHD heeft en 3 tot 4 % van de volwassenen. Er is echter geen reden om aan te nemen dat er nu meer personen met ADHD zouden zijn dan vroeger. Het is wel zo dat personen met ADHD vandaag sneller in moeilijkheden kunnen komen dan vroeger. Dit is onder andere het gevolg van de hogere verwachtingen en eisen op school en in de maatschappij. Personen met aanleg voor ADHD hebben moeite om aan die normen te voldoen. Ze zullen de stoornis dan ook sneller zichtbaar ontwikkelen.
Vroeger werd aangenomen dat volwassenen geen ADHD kunnen hebben. Ondertussen weten we dat ongeveer 6 op de 10 van de volwassenen die als kind ADHD hadden, op oudere leeftijd problemen blijven hebben met vooral aandachtsstoornissen en organisatieproblemen. Heel wat volwassenen ontdekken nu pas, na jaren, dat ze eigenlijk al hun hele leven met ADHD geworsteld hebben .